L'Hôtel-Dieu de Montréal

 

 

L'Hôtel-Dieu fut fondé quelques jours seulement après Ville-Marie. En 1659, trois religieuses hospitalières de Saint Joseph s'embarquèrent pour Ville-Marie. Elles sont envoyées par Jérôme Le Royer de la Dauversière, un des pères de la nouvelle colonie et fondateur de la congrégation. Elles ont pour mission de prêter main forte à Jeanne Mance et soigner les malades de l'Hôtel-Dieu.

À leur arrivée, Ville-Marie compte une trentaine de familles dont quelques Hurons. Le petit hôpital de huit lits a été fondé dix-sept ans plus tôt par Jeanne Mance dont la ténacité a sauvé plus d'une fois la colonie. À Ville-Marie, constamment harcelé par les Iroquois, l'Hôtel-Dieu est déjà plus qu'un hôpital, c'est un refuge et un lieu de prières. Les hospitalières mènent une vie de pauvreté et de dévouement auprès des malades. Après la mort de Jeanne Mance en 1673, la Congrégation prend en mains l'hôpital situé au coin de rues Saint-Paul et Saint-Sulpice. Les soeurs subiront épreuve après épreuve. Le bâtiment d'une trentaine de lits sera plusieurs fois détruit par les flammes et rebâti. Les annales de l'Hôtel-Dieu racontent l'héroïsme de ces religieuses emportées par le choléra et le typhus en soignant les malades lors des grandes épidémies du XIXe siècle.

Le déménagement de l'Hôtel-Dieu au pied de la montagne en 1861 coïncide avec le développement fulgurant de la science à cette époque. L'Hôtel-Dieu reçoit ses premiers médecins et chirurgiens montréalais. Les découvertes de Pasteur traversent rapidement l'Atlantique. Le docteur Amédée Marien qui a étudié en France est un fervent défenseur de la méthode antiseptique. Il est le premier à porter un masque et des gants à l'Hôtel-Dieu. Une aute grande découverte, l'anesthésie permet à des chirurgiens d'introduire de nouvelles techniques opératoires et de faire avancer la réputation de l'Hôtel-Dieu.

Quant aux soeurs hospitalières, elles ne font pas qu'administrer l'Hôtel-Dieu. L'école d'infirmières qu'elles ont fondée en 1903 aura formé 3 000 infirmières en 1960, contribuant à la modernisation de l'hôpital. Depuis sa fondation par Jeanne Mance, l'Hôtel-Dieu qui compte aujourd'hui 570 lits joue encore un rôle social de premier plan. Le centre des grands brûlés créé en 1985 a repoussé les limites de la guérison pour les victimes les plus atteintes.

C'est à l'Hôtel-Dieu que le premier cas de Sida au Canada a été identifié en 1979 et l'hôpital reçoit encore aujourd'hui, une bonne partie des sidéens de la région. L'Hôtel-Dieu a implanté la première unité de Soins Intensifs au Québec. Il se distingue dans la lutte contre le cancer en s'appuyant sur une équipe médicale à la fine pointe de la technologie. Avec la réforme de la santé en 1960, les religieuses se sont éloignées de l'Administration mais elles participent encore activement à sa mission sociale en réconfortant les malades comme l'ont si bien fait celles qui les ont précédées.

 

Texte de Philippe Belisle